王先生出现吞咽困难，拖了6个多月后才来医院检查，检查下来发现，他患的是食管癌，不得不住院治疗。吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滞感觉。是食管癌最常见症状，对任何有吞咽困难者，必须要及早明确是否为癌所致。
吞咽时出现食团停顿感，即使为--过性感觉也提示食管功能障碍。患者常以“粘住”、“停住”、“挡住”、“下不去”等为主要表达。甚至认为这是正常现象，不会主动提出有吞咽困难存在。
若咽下食物必须返回，或当用水冲下食物而突然返回液体时，应疑有器质性梗阻存在。若患者利用体位变化，反复下咽，或饮入液体等能迫使食物咽下，则可能为运动紊乱症。吞咽困难数月之内持续进行性加重，提示可能为癌肿所致管腔闭塞或活动性消化性食炎所致的器质性食管狭窄。如系脑神经病变引起吞咽肌麻痹、运动不协调者可表现为饮水反呛。
必须注意：食管癌最常见症状是在6个月内、不断发展的进行性吞咽困难，甚至只能进流食。梗阻症状的出现表明癌已累及食管四周管壁，是癌晚期的征象。吞咽困难还可伴有固定的钻痛，多为纵隔受累征象。
食管癌多见于40岁以上的男性患者，典型症状是进行性吞咽困难，多数患者可明确指出梗阻部位在胸骨后，可伴有吞咽疼痛；晚期患者可有食管反流，常为黏液血性或混杂隔餐或隔天食物；X线吞钡可见食管局部黏膜增粗或中断，呈不规则狭窄，有时见小龛影；胃镜活组织检查对早期诊断有重要意义。